Для тюменского «Рубина» сегодняшний матч в Самаре - это уже не просто последняя игра регулярного чемпионата, а прямая развилка перед плей-офф. Команда входит в число 16 участников решающей стадии, но именно результаты заключительных встреч расставят клубы по окончательным местам и назовут первого соперника тюменцев в борьбе за Кубок Чемпиона России. На такой финишной прямой значение имеет буквально каждое очко, потому что вместе с номером посева определяется и то, где придется начинать серию.
Сезон «Рубин» открывал как раз матчем против «ЦСК ВВС», и теперь календарь снова сводит команды в Самаре. Тогда тюменцы уступили по буллитам со счетом 2:3, а теперь игра становится последней проверкой перед матчами совсем другого веса. По действующей схеме плей-офф наиболее высокий номер посева встречается с наименьшим, второй - с предпоследним и так далее. Команды с более высоким местом получают преимущество своей площадки, а значит, расклад таблицы влияет не только на имя соперника, но и на логистику всей серии.
Сейчас «Рубин» находится на 14-й строчке, поэтому старт на выезде выглядит наиболее вероятным. Среди возможных соперников называется «Нефтяник». Для болельщиков это означает очень простую вещь: вечерний матч в Самаре будут смотреть уже не как проходную концовку регулярки, а как фактическое предисловие к весенней части сезона. Именно сейчас формируется маршрут команды на ближайшие недели, а вместе с ним и психологический настрой перед сериями на вылет.
Плей-офф в ВХЛ стартует 22 марта, а потенциально вся гонка может растянуться до 30 мая - именно на эту дату запланирован решающий матч финала, если серия дойдет до максимума. Поэтому нынешний день в календаре «Рубина» важен еще и как момент переключения: регулярный чемпионат заканчивается, турнирная арифметика уступает место кубковой жесткости, где любая ошибка заметнее, а цена победы выше. Для Тюмени это тот самый переход от ожидания к настоящей большой хоккейной весне. Болельщики ждут не только имя соперника, но и первый ответ на главный вопрос марта - в каком состоянии команда входит в самую нервную часть сезона.
