В пещере Хуалундун китайскими палеонтологами были обнаружены окаменелости крошечной кошки. Отмечается, что размер животного не более стандартной человеческой ладони. Данный древний кошачий вид был удостоен названия Prionailurus kurteni. На Земле он существовал около трёхсот тысяч лет назад. Данное животное может представлять собой самую маленькую кошачью особь, о которой довелось узнать учёным.
Публикация исследования была размещена на страницах издания Annales Zoologici Fennici. Учёными в своём труде было дано описание кошки из Китая, которая являлась частью рода Prionailurus. В настоящее время представителями данного рода являются современные леопардовые кошки, жившие на южно-азиатской территории. В отличие от своих нынешних потомков, способных достигать семидесяти сантиметров в длину и весового значения в четыре килограмма, древняя кошка по своим параметрам уступала практически вдвое, достигая веса около одного килограмма и длины от тридцати пяти до пятидесяти сантиметров. Новый кошачий вид был удостоен названия Prionailurus kurteni.
Древне пещерное животное
Нижнечелюстные фрагменты с двумя зубами были обнаружены на территории одной из пещер, являющейся пристанищем для древних людей и животных. Согласно предположениям современных учёных, миниатюрная кошка могла быть наделена способностью для осуществления охоты на мышей и крыс, питающихся остатками пищи первобытного человечества. Хорошо сохраниться окаменелостям получилось в связи с их нахождением в благоприятной пещерной среде. А это, в свою очередь, поспособствовало детальному изучению нового кошачьего вида.
Связь с предками и кошачья семья
Исследователи придерживаются мнения, согласно которому, новый кошачий вид может послужить в качестве важного звена, объединяющего современных леопардовых кошек и их общих предков, к числу которых относятся домашние кошки и манула. В качестве подтверждений той самой связи послужили особая зубная и челюстная формы с предоставлением первого окаменелого родственного доказательства.
О палеонтологическом кладе
Свою известность пещера Хуалундун получила не только благодаря обнаруженным на её территории крошечным кошачьим окаменелостям. До этого во всё той же самой пещере Хуалундун учёными уже осуществлялось обнаружение останков около двух десятков древних людей. Совместно с двумя десятками древних людей также были обнаружены и восемьдесят видов позвоночных, куда относится и вымерший вид панды. Все имеющиеся находки способствуют приобретению понимания не только о кошачьей эволюции, но и об образе жизни, ведением которого занимались древние люди. Также получилось добиться понимания об их питательном рационе и о многих угрозах, с которыми им приходилось сталкиваться в течение собственной жизни.
